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476 - Odoacre, un chef barbare (hérule) dépose le dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule.
- L'Italie sera ensuite conquise (493) par les Ostrogoths dont le chef, Théodoric, se pose en héritier de l'empire romain. La reconquête byzantine (536/555) met un terme au royaume ostrogoth.
VIe s. - Après les Grandes Invasions de la fin de l'Antiquité (voir carte), l'Europe politique se redessine autour des royaumes germaniques.
- Les Francs se sont imposés en Gaule du Nord (entre Rhin et Loire).
- L'Italie, ruinée et dévastée, tombe aux mains des Lombards en 568.
- En Espagne prospère le royaume des Wisigoths (576-711) qui se convertissent au christianisme. Le rayonnement de leur capitale, Tolède, atteint son apogée avec Isidore de Séville (570-626).
- En Grande-Bretagne, les invasions des Angles et des Saxons ont refoulé les peuples celtes aux marges. La Terre des Angles est partagée en 7 royaumes. Cet épisode sert de toile de fond aux légendes arthuriennes.
496 - Clovis, roi des Francs, se convertit au christianisme et reçoit le baptême. L'Église lui reconnaît le titre de Patrice des Romains.
- Le royaume franc poursuit son expansion au sud de la Loire, en Aquitaine, au détriment des Wisigoths (bataille de Vouillé, 507) qui sont refoulés en Espagne).
- Il fixe par écrit la loi salique (droit coutumier des Francs saliens).
- Clovis fonde la dynastie des rois mérovingiens et fixe sa capitale à Paris.
639 - Mort du roi mérovingien Dagobert. Ses successeurs seront nommés les "rois fainéants". Les maires du palais s'imposent.
711 - Conquête arabe du royaume des Wisigoths (Espagne). Abd al-Rahmân fonde en 756 la dynastie omeyyade de l'émirat de Cordoue (qui devient califat en 929).
732 - Victoire de Charles Martel à la bataille de Poitiers qui marque l'arrêt de l'avancée musulmane en Europe.
751 - Le sacre de Pépin Le Bref comme roi des Francs sanctionne le coup d'État du maire du palais par l'Église.
- Le rituel du sacre vise à fonder une nouvelle légitimité au pouvoir royal : le droit divin (voir image).
- Pépin fonde la dynastie carolingienne.
800 - Charlemagne est sacré empereur d'Occident. Les conquêtes transforment le royaume franc en empire. (Voir carte).
Statue équestre de Charlemagne, roi des francs (768-800) et empereur d'Occident (800-814). Orné de la couronne impériale, il tient dans sa main le globe, signe de l'universalité de son pouvoir.
842 - Le serment de Strasbourg et le Partage de Verdun (843) consacrent l'éclatement de l'empire carolingien et fixent les frontières politiques de l'Europe pour les trois siècles à venir. (Voir carte 1 et 2).
- La Francie occidentale (à l'ouest de l'Escaut, la Meuse, la Saône et le Rhône) est donnée à Charles le Chauve(823-877).
- La Francie orientale, à l'est du Rhin, est la part de Louis surnommé le Germanique.
- La Lotharingie, à laquelle est attachée le titre impérial, est attribuée à l'aîné Lothaire.
877 - Le capitulaire de Kiersy-sur-Oise édicté par Charles le Chauve (823-877) confirme la transmission héréditaire du fief, ce qui affaiblit le pouvoir royal désormais incapable d'assurer la paix et la sécurité dans son royaume.
962 - Otton 1er est couronné empereur du Saint-Empire romain germanique. (voir carte).
987 - Hugues Capet est proclamé roi des Francs. Il reçoit le sacre royal le 3 juillet 987. Il fonde la dynastie capétienne.
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VIIIe / XIe s. - Le servage se substitue graduellement à l'esclavage dans les campagnes occidentales.
- Le latifundia est divisé entre la réserve du seigneur et les manses où sont installés les esclaves qui deviennent alors des serfs.
- En échange de l'accès à la terre, le tenancier fournit corvées et rentes diverses (en nature et plus-tard, en argent).
- Le serf reste un non-libre, mais il est désormais considéré comme une personne. Il peut se marier, avoir des enfants et disposer à sa guise de ses surplus.
787 - Charlemagne oblige tous les hommes libres à prêter un serment de vassalité.
La vassalité est un système de relations de dépendance qui s'établit entre hommes libres : d'une part le segnior, qui reçoit l'hommage de son vassus, lequel place ses mains dans celles de son seigneur en signe de soumission.
Les Carolingiens imposent le monopole royal de la frappe de la monnaie. Plusieurs capitulaires de Charlemagne concernent la réglementation de la vie économique.
- Il uniformise le système monétaire par la frappe d'une monnaie d'argent, le denier, qui se substitue au sou d'or.
- Il réorganise le système des poids et de mesures (la livre carolingienne = 408 gr.)
Le denier d'argent s'impose comme monnaie unique de l'Empire carolingien. (Il y a 240 deniers dans une livre, 12 deniers valent 1sou et 20 sous pèsent une livre).
Milieu du IXe siècle : Les invasions reprennent en Europe occidentale
- Raids des Vikings dans le nord de l'Europe (voir carte). Ils remontent les fleuves grâce à des navires maniables et efficients.
911 - Le chef danois Rollon devient duc de Normandie, vassal du roi des Francs. Les Normands se font chrétiens.
- Les Magyards arrivent depuis les plaines de l'Est européen. Ils sont arrêtés à la bataille de Lechfeld (955) par un prince germanique, Otton.
- Les Musulmans occupent la Méditerranée : ils sont présents dans la péninsule ibérique, en Italie du Sud et en Sicile. Ils contrôlent les routes commerciales avec l'Orient.
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Naissance et expansion du monachisme en Occident.
- Benoît de Nursie (480-547) établit la règle de son monastère du mont Cassin (Italie) fondé en 529. Cette règle valorise : la prière (le chant), l'étude des textes sacrés et le travail manuel.
- Sous les Carolingiens, la règle de saint Benoît sera étendue à tous les monastères de l'Empire. (Ex.: visite de l'abbaye de Saint-Germain d'Auxerre).
Le réseau des monastères, dépositaire de la culture écrite antique, favorisera une redéfinition de la culture occidentale autour du concept de chrétienté.
Les grandes figures intellectuelles de la période:
- Saint-Augustin (354 - 430) évêque d'Hippone, dont l'oeuvre majeure, La Cité de Dieu (De Doctrina christina), marque durablement la pensée chrétienne.
- Cassiodore (480 - 575). Après une carrière politique à la cour de Théodoric, il passe les 30 dernières années de sa vie à préserver et transmettre l'héritage intellectuel de l'Antiquité au Moyen Âge, notamment en fixant le programme d'études des arts libéraux.
- Boèce (~480-524) philosophe et ministre de Théodoric, il traduisit de nombreux ouvages et traités grecs en latin, notamment l'Organon d'Aristote.
- Grégoire de Tours (538-594), évêque et lettré, il a laissé une Histoire des Francs, consacrée à la dynastie mérovingienne.
- Bède le Vénérable (673-735) écrit une Histoire des Angles. Il fera de l'école cathédrale de la ville de York un grand centre culturel.
IXe s. - Avec la conquête arabe de l'Espagne, Cordoue devient le foyer d'une brillante civilisation.
- Les lettres et les arts connaîtront un épanouissement sans précédent.
- La mosquée de Cordoue constitue le premier chef-d'oeuvre de l'art arabe d'Espagne.
- Le califat disparaît au XIe s. lorsqu'arrivent, depuis le Maghreb, les Berbères nomades (Almoravides et Almohades).
781 - Alcuin (735-804), principal conseiller de Charlemagne est chargé de l'école palatine. Il procède au relèvement culturel de l'empire et, dans ce sens, il est le véritable artisan de la Renaissance carolingienne.
L'activité intellectuelle reprend :
910 - Fondation de l'abbaye de Cluny en Bourgogne.
- L'abbaye est placé directement sous l'autorité du pape (et non plus de l'évêque local) pour la soustraire aux influences féodales.
- Son but est de regénérer le mouvement monastique par un retour à la règle de saint-Benoît.
- Au XIIe s., Cluny deviendra un ordre puissant contrôlant 1450 monastères qui comptent environ 10 000 moines (voir carte).
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